L’histoire de Southwire commence en 1937, quand Roy Richards Sr., alors âgé de 25 ans, a fondé Richards & Associates (R&A) pour ériger des poteaux électriques avec pour but ultime d’apporter l’éclairage électrique jusqu’à la maison de sa grand-mère.
Tout juste diplômé de la Georgia Tech, et alors que la promesse d’emplois rémunéré 80 $ par mois attirait la plupart de ses camarades de classe à New York, Richards a choisi de rester dans le Comté de Carroll, un engagement qu’il a respecté même après que Southwire soit devenu un acteur de premier plan dans l’industrie des fils et des câbles.
Pendant ses deux premières années et demie, R&A a tendu 5 633 km (3 500 miles) de câbles, devenant le deuxième entrepreneur de la loi de l’électrification rurale (Rural Electrification Act, REA) le plus important du pays. Alors que la Seconde Guerre Mondiale a mis en pause toutes les constructions REA, Richards a été appelé à rejoindre l’armée américaine, devenant finalement capitaine.
Richards est rentré chez lui après la guerre, découvrant que les poteaux électriques érigés par son entreprise étaient souvent restés sans fils pendant des mois à cause de la rupture de stock de fils d’après-guerre. Réalisant qu’il existait un marché, il a décidé que la seule façon d’assurer un approvisionnement stable en fils était d’en fabriquer lui-même.
Le 23 mars 1950, il fonde Southwire et commence la production avec 12 employés et des équipements de seconde-main. Deux ans plus tard, l’entreprise avait déjà expédié 2 millions de kilo (5 millions de livres) de fils et la taille de son usine avait doublé.
Depuis lors, Southwire est devenu l’un des fabricants de fils et de câbles de premier plan au monde, et une influence émergeante dans le domaine de l’industrie électrique. Avec plus de 7 000 employés, l’entreprise est au service de clients provenant d’une grande variété de marchés à travers le monde et a lancé bon nombre d’innovations qui changent la donne, comme le processus de coulée continue SCR®, les produits et services SIMpull Solutions® et bien plus encore.
Roy Richards est décédé en 1985, mais son esprit et son héritage vivent à travers ses enfants et petits-enfants, alors que l’entreprise reste une entreprise familiale. Suite au décès de Roy Sr., la direction de l’entreprise a été transférée à deux de ses fils, Roy Jr. et Jim; Roy Jr. occupant finalement le poste de PDG. Lee Richards, fils cadet a rejoint l’entreprise. Sous la direction d’une seconde génération de Richards, Southwire a concentré son activité principale sur la fabrication de fils et de câbles.
À la fin des années 1980 et au début des années 1990, Southwire continue sa croissance sous la direction familiale, à la recherche d’opportunités pour se développer au niveau national et international, y compris par l’achat de son usine à Starkville, dans le Mississipi et l’introduction d’un endroit dédié à la recherche et au développement, le Centre de Technologies D.B. Cofer, nommé d'après D.B. « Pete » Cofer, le premier ingénieur en chef de Southwire. En 1996, Southwire construit le Forte Power Systems à Heflin, dans l’Alabama, offrant alors une opportunité de développement d’une production de câbles à moyen et haut voltage, et deux ans plus tard, a commencé la production à Southwire Americana De Mexico, une usine de câbles de bâtiment.
À l’apogée du siècle et du mandat de Roy Jr. en tant que PDG, Southwire s’est lancée dans le développement des lignes d’alimentation de la nouvelle génération, technologie aussi connue sous le nom de supraconductivité. Travaillant en collaboration avec le Département de l’énergie des États-Unis, le Laboratoire national d’Oak Ridge et d’autres partenaires industriels, Southwire a développé une technologie de câble d’alimentation supraconducteur et lancé la première installation en monde réel de supraconducteurs en février 2000.
En 2001, le premier PDG sans liens familiaux avec la famille Richards, Stuart Thorn a été nommé. Thorn a dirigé la dynamique d’innovation de Southwire par le biais de nouveaux produits, tels que SIMpull Solutions®, des initiatives pédagogiques basées sur des valeurs partagées et une croissance diversifiée. En 2016, Thorn a pris sa retraite et Rich Stinson a été nommé PDG de Southwire, apportant à l’entreprise ses trois décennies d’expérience dans la fabrication industrielle. Stinson a davantage développé le plan stratégique de Southwire axé sur les activités fondamentales, les solutions et services adjacents et les forces transformationnelles qui détermineront l’avenir de notre industrie.
Aujourd’hui, l’entreprise appartient aux membres de la famille et est gouvernée par un conseil d’administration comptant dix membres, principalement des directeurs indépendants. La famille est plus que déterminée à rester indépendante et très compétitive dans cette industrie mondiale, et encourage activement la prochaine génération de Richards à devenir propriétaires et entrepreneurs.
